Mais de 80% das pessoas terão um episódio de dor lombar em algum momento de suas vidas. Dentre estas pessoas, 10% a 30% podem ter dores lombares ou na perna, causadas por uma hérnia de disco.

A Hérnia de Disco ocorre com mais frequência na parte baixa das costas (lombar), ou na região da nuca (cervical). É uma das causas mais comuns de dor lombar e também de dor na perna (dor ciática ou ciatalgia).

A hérnia de disco pode ser dolorosa e incapacitante. No entanto, na maioria das pessoas evolui com melhora das dores após algumas semanas ou meses de tratamento não cirúrgico.

A coluna vertebral é formada por articulações compostas pelas vértebras e também pelos discos intervertebrais (que ficam entre as vértebras). Esses discos são formados por um anel fibroso e um núcleo gelatinoso conhecido como núcleo pulposo. O disco intervertebral é um amortecedor, absorvendo os impactos que a coluna sofre diariamente quando andamos, corremos, pulamos, entre outras atividades. Além disso, o disco intervertebral é responsável pela sustentação do peso do corpo e de todos os movimentos que fazemos com a coluna, como inclinação e rotação.

A hérnia de disco é a projeção do material do núcleo pulposo do disco intervertebral. O diagnóstico pode ser confirmado por ressonância magnética. No entanto, nem sempre os achados dos exames de imagem são acompanhados de sintomas clínicos.

Estudos de prevalência mostram que mais de 60% das hérnias de disco visualizadas em exames de imagem são assintomáticas. Ou seja, não há correlação clínica com a imagem. Isso quer dizer que uma pessoa pode apresentar no exame de imagem um abaulamento (fase bem inicial da hérnia) e estar com uma dor muito forte ou mesmo incapacitada de alguns movimentos. Enquanto outro indivíduo pode ter no exame uma hérnia extrusa e não apresentar dor ou outro sintoma.